El Tío Tungsteno: 6) La tierra de la estibina

En este capítulo el autor nos empieza a introducir al descubrimiento y aislamiento de una gran parte de los elementos químicos que hoy conocemos, y que no es otro que el mundo mineral. El relato cobra una gran viveza porque se hace desde la perspectiva de un niño con enormes inquietudes. El joven protagonista se convierte en geólogo para seguir aprendiendo, de forma autodidacta, lo que más le apasiona, la química.

Entre los minerales que nos descubre están unos cristales impresinonantes de metro y medio de largo de estibina, procedentes de Japón. De la estibina se obtiene el sulfuro de antimonio que el tío Tungsteno empleaba en su fábrica. También nos habla de la galena, cuya estructura utiliza de ejemplo para explicarnos cómo, mediante el estudio cristalográfico de un mineral, podemos llegar a conocer la estructura molecular y de los enlaces entre los átomos de los que se compone ese mineral concreto.

El autor también se adentra en la etimología de muchas palabras relacionadas con la minería y los minerales, indagando sobre el origen histórico de términos como vooga (pozo en el dialecto de Cornualles) demuestra el origen ancestral de la minería, anterior a la llegada de los romanos. Continúa con infinidad de minerales, haciendo incluso juegos de palabras, propios de la imaginación de un niño, y muy divertidos. Otras veces relaciona los nombres de los minerales con sus descubridores o con el lugar donde fueron descritos científicamente por vez primera.

No pasa por alto hablar de las propiedades de los minerales, como la dureza, la densidad, el brillo, y de cómo determinarlas de manera objetiva. Y así, empieza a introducir también conceptos químicos más complejos, como el de la descripción de los enlaces electrostáticos; los parecidos entre iones de la misma familia, como el tungsteno y molibdeno, con propiedades físicas y químicas similares; la abundancia relativa de los elementos químicos presentes en la corteza terrestre.

En el plano personal, el protagonista recuerda cómo en esta época se había convertido en una persona retraída y reservada, traumatizado por los malos tratos de su anterior etapa. Es el tiempo en que ingresa en los boy scouts, institución de la que saldrá también mal parado emocionalmente, aunque no menos, en el sentido físico, que su instructor en ese grupo, circunstancia que no quiero desvelar del todo.

Para el debate:

• En la escuela del protagonista no se enseñaba ciencia, que era lo que más le interesaba a él, por lo que, según él mismo, "mi auténtica educación la recibía en la biblioteca". También dice que "en los museos uno podía mostrarse activo, explorar, igual que en el mundo". ¿Podrías darnos tus opiniones sobre:
• ¿Están los contenidos oficiales de Educación Primaria en España a la altura de los intereses de los niños de esas edades, de su curiosidad por los fenómenos naturales y de su necesidad de respuestas?
• ¿Crees que los niños son capaces de comprender conceptos científicos complejos, siempre que se les adapten de manera adecuada a su edad?
• ¿Crees que se valora lo suficiente el aprendizaje de la respuesta correcta en el sistema educativo español?
• ¿Crees que para que se desarrolle la creatividad de un niño es necesaria la adquisición previa de unos conocimientos que puedan conformar su cultura?
• Acerca de la cita "En la escuela yo era de los tímidos [...] pero cuando tenía en mis manos una maravilla de la naturaleza [...] perdía todo mi retraimiento, y me acercaba abiertamente a los demás, y todos mis miedos quedaban olvidados."
• ¿Te has sentido diferente alguna vez en tu colegio o en tu ámbito social por tu interés por la cultura (literatura, arte, ciencia, historia, etc.)? 
• Si es así, ¿cómo crees que ha influido este hecho en el desarrollo de tu persona
• ¿Qué opinas de que el protagonista se sintiera mejor al llevar todos los boy scouts el mismo uniforme y de que su sensación de ser distinto, que tanto le atormentaba, se aminorara?